为什么猫对猫薄荷的反应这么大

       猫薄荷是薄荷科植物的一员，其中含有名为荆芥内酯(nepetalactone)的油，它是一种不饱和内酯，对某些猫的作用就如同大麻对某些人的作用。当猫在花园里发现这种植物时，会出现十分钟的“幻觉神游”，在这十分钟里猫会进入出神入迷的状态。这种解释多少有点拟人化，因为我们完全不知道猫的脑袋里真正发生了什么事。

　　但是，只要看过猫对猫薄荷的强烈反应，都知道它那副样子有多像恍惚和嗑药的模样。所有品种的猫都会有这种反应，甚至连狮子也一样，但并不是每一只猫都会出现这种反应。有些猫并不会出现幻觉神游的样子，其中的差异，目前看来与基因有关。就猫来说，要么生来就有瘾，要么没有，调节制约对此没有任何用处。附带一提，未成年的猫绝不会出现幻觉神游的样子。所有幼猫在出生后的头两个月会避开猫薄荷，直到三个月大才会有积极的反应，然后分成两类：一类从此以后不再主动避开猫薄荷，只是忽视，并把它当做花园中一般植物看待;另一类则是一碰到猫薄荷就抓狂了。这两种猫的比例都约为50%，不过有积极反应的会稍多一点。

　　猫对猫薄荷的积极反应形式如下：猫靠近猫薄荷，闻一闻，接着会愈来愈激动，开始舔它、咬它、嚼它，用脸颊和下巴一再磨蹭、摇头晃脑，用身体磨蹭、大声呼噜叫、咆哮、喵喵叫、滚来滚去，甚至跳到空中;有时我们还能看到洗脸和抓东西的动作。就算是最冷淡的猫，也会因为猫薄荷的化学成分而变得热情外向。

　　由于猫在恍惚状态中出现翻滚行为，肢体动作类似母猫发情，因此有人认为猫薄荷是某种猫类春药。这个说法说服力并不强，因为那50%对猫薄荷有反应的猫包括公的和母的，也包括未结扎和已结扎的猫。因此，那个状态似乎不是“性幻觉”，而比较像吸毒幻觉，后者会产生与性高潮类似的状态。

　　猫瘾君子很幸运。与为数众多的人类毒品不一样的是，猫薄荷不会造成长期损害，而且十分钟体验过后，猫会恢复正常，毫无不良作用。

　　会让猫产生这种奇怪反应的植物不只有猫薄荷(Nepeta cataria)。还有另一种是缬草(Valeriana officinalis)。此外，还有数种植物对猫有很强的吸引力。最奇怪而且似乎完全没有道理的发现是：如果以内服方式喂猫吃猫薄荷或缬草，其作用就像镇静剂一样。为什么它们可以外用像“兴奋剂”，内用像“镇静剂”，目前仍是个谜。